로보택시의 손익은 기술이 아니라 운영에서 갈린다

로보택시 논의는 대개 기술 수준으로 흐른다. 개입 없이 몇 킬로미터를 주행했는가, 어떤 구간에서 실패하는가.

상용화 단계에서는 다른 질문이 앞선다. 한 대의 차량이 하루에 몇 건을 태우고, 그동안 얼마의 비용이 드는가.

운전자를 없애도 남는 비용

운전자 인건비가 사라지는 대신 새로운 비용이 생긴다.

• 원격 관제 인력. 여러 대를 한 명이 감시하지만, 대수 대비 인원 비율이 사업성을 결정한다.
• 청소와 점검. 사람이 타는 공간이므로 회차마다 상태 확인이 필요하다.
• 충전과 이동. 충전 거점까지의 회송 주행은 매출 없는 주행이다.
• 보험과 사고 처리. 책임 구조가 정립되지 않은 영역이라 비용 예측이 어렵다.

가동률이 전부다

차량 한 대의 하루 운행 시간이 사업의 근본 변수다. 심야와 새벽 수요가 낮은 구간을 어떻게 채우느냐, 피크 시간에 충분한 대수를 배치할 수 있느냐가 관건이다.

왜 제한 구역에서 시작하는가

공항, 산업단지, 신도시처럼 도로 조건이 단순하고 반복적인 구간에서 먼저 상용화가 이뤄지는 이유가 여기 있다. 기술 난도가 낮을 뿐 아니라, 운영 비용을 통제하기 쉽다.

자율주행의 상용화는 '어디서나 되는 기술'이 아니라 '여기서는 확실히 되는 운영'에서 시작된다.

국내에서도 지자체 실증 노선이 이 형태로 운영되고 있다. 다음 단계는 노선을 늘리는 것이 아니라, 같은 노선에서 관제 인원당 차량 대수를 늘리는 일이 될 가능성이 크다.