신차 개발 2년 시대, '부분변경'이라는 구분이 흐려진다

2026 파리모터쇼에서 확인된 흐름은 개발 기간 단축이다. 르노는 소형 전기차 트윙고 E-Tech 일렉트릭을 21개월 만에 개발했다고 밝혔다. 이전 세대 차량 개발에 약 4년이 걸린 것과 비교하면 절반 이하다. 프랑스에서 초기 디자인을 마치고 상하이 개발 조직이 엔지니어링을 맡은 뒤 슬로베니아 공장에서 생산하는 구조다. 르노는 이 방식을 앞으로 신차의 표준으로 삼겠다고 했고, 상하이의 첨단중국개발센터(ACDC)를 축으로 차기 다치아 소형 전기차는 설계 확정 이후 16개월까지 줄이겠다는 계획도 내놨다. 폭스바겐그룹은 샤오펑과 협력한 전기 SUV ID. 유닉스 08을 약 24개월 만에 양산 단계로 끌어올렸다. GM은 AI와 가상 엔지니어링으로 개발 기간을 약 2년 수준까지 줄이는 방안을 추진한다고 밝혔다.

배경에는 중국 전기차 업체들이 2년 안팎을 경쟁력으로 내세워 온 상황이 있다. 기존 완성차가 4~5년을 쓰는 동안 이들은 개발과 검증, 생산 준비를 병행했고, 일부는 AI와 디지털 개발 기술로 18개월 수준까지 도전하고 있다. 시제품을 반복 제작하던 과정을 시뮬레이션으로 대체하고, 초기부터 여러 부서가 동시에 움직이는 방식이다. 유럽과 미국 업체들이 중국의 부품 공급망뿐 아니라 개발 방식 자체를 받아들이고 있다는 점이 달라진 대목이다.

제품 주기도 흔들린다. 부분변경은 완전변경 이후 낡아진 디자인을 손보고 편의사양을 더해 판매 경쟁력을 유지하는 역할이었지만, 2년 만에 새 차를 낼 수 있다면 그 단계를 거칠 이유가 줄어든다. 공용 플랫폼과 모듈화 부품, 판매 이후 소프트웨어 업데이트가 더해지는 전기차·SDV에서 특히 그렇다. 운전자 입장에서는 산 지 얼마 안 된 차가 구형으로 분류되는 일이 잦아지고 중고차 잔존가치가 떨어질 수 있다. 업계로서도 일정이 지나치게 짧아지면 충돌 안전성과 내구성, 배터리 신뢰성, 생산 품질 검증이 압박을 받아 출시 이후 품질 문제와 리콜로 이어질 위험이 남는다.

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