롤스로이스, 전기 오픈톱 '프로젝트 나이팅게일' 주행 검증 착수

롤스로이스모터카가 지난 4월 처음 공개한 '프로젝트 나이팅게일'의 프로토타입 주행 시험에 들어갔다. 코치빌드 방식으로 100대만 제작되는 순수전기 오픈톱 모델이다. 회사는 이번 검증을 누적 350주 일정으로 잡았고, 브랜드 역사상 가장 엄격한 수준이라고 설명했다. 첫 시험 무대는 지중해 해안도로가 있는 남유럽으로, 100여 년 전 초기 차량 개발 검증 방식을 정립한 지역이다. 이후 북극권 혹한기와 아라비아반도 고온 사막 지대, 해발 최대 2750m 고지대까지 무대를 넓힌다.

차명은 창립자 헨리 로이스가 프랑스 리비에라 별장 근처에 디자이너·엔지니어 거처로 마련했던 '르 로시뇰'에서 따왔다. 개발 착수 약 3년이 지나 공도에 나섰고, 그전까지 공기역학 시뮬레이션과 풍동 테스트를 1430시간 이상 거쳤다. 앞으로는 비공개 고속 주행 시설에서 최고 시속 249km까지 달리는 시험을 치른다. 목표는 풍절음을 억제해 롤스로이스가 말하는 '힘들이지 않는' 정숙성을 맞추는 것이다.

오픈톱이라 검증 항목도 지붕에 몰린다. 독자 개발해 특허를 받은 완전 전동식 윈드 디플렉터는 후방 고압 공기가 실내로 밀려들어 난류를 만드는 것을 막아, 기온이 낮아도 지붕을 열고 실내 온도를 유지하도록 돕는다. 루프에는 캐시미어와 패브릭, 고성능 복합소재를 결합한 전용 흡음재가 쓰였고 개폐 메커니즘을 포함해 10가지 시험을 받는다. 사막을 염두에 두고 영상 80도에 이르는 고온에서 작동하는지도 확인한다. 브랜드 최초로 적용된 캔틸레버 구조의 측면 개폐형 트렁크 '피아노 부트'는 1만 5000회 이상 여닫으며 기계적 신뢰성을 본다.

크리스 브라운리지 CEO는 이 차를 1920년대 헨리 로이스의 실험적 'EX' 모델들이 추구했던 탐구 정신을 잇는 차량으로 규정했다. 전동화가 초고급 코치빌드 영역으로 옮겨오면서, 정숙성과 개폐 구조의 내구성처럼 오픈톱 특유의 숙제를 어떻게 증명하는지가 완성도의 기준이 되고 있다.

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